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芳香烃受体（AHR）是一种蛋白质受体，属于核转录因子家族，存在于肠道和肺部等屏障部位，能够对生理和环境刺激作出反应。十字花科蔬菜中的天然分子是AHR的饮食“配体”，一旦食用就会激活AHR以靶向许多基因，影响细胞的功能和反应。日前，英国弗朗西斯·克里克研究所的研究人员在《自然》期刊上发表的一篇研究论文显示，多吃十字花科蔬菜，可以激活肺内皮细胞中的AHR，有助于保护肺屏障功能和感染后肺部的修复。

身体与外界空气之间的肺屏障有两层细胞，包括内皮细胞和上皮细胞，它们的协同作用确保了气体交换的有效进行，并防止病原体和有害物质进入肺部组织。在该研究中，研究人员利用小鼠模型分析了AHR对肺屏障的影响，通过让小鼠感染流感，评估了肺部损伤。研究人员发现，当小鼠感染流感后，会导致保护性肺部AHR活性降低，小鼠肺屏障会受损，并有血液渗漏出来。

为了评估AHR对肺屏障的保护作用，研究人员敲除了小鼠AHR调节，与对照组相比，缺乏AHR的小鼠在感染期间肺部出血更多，病情也更严重。

由于AHR对膳食化合物有反应，研究人员分析了在小鼠食物中添加一种源自西兰花的化学物质吲哚-3-甲醇（I3C）对流感的影响，这种化学物质已知可以激活AHR。研究发现，饮食中缺乏活性I3C化合物的小鼠在感染流感后肺部出血更多，富含AHR配体的饮食对小鼠是有益的，在感染期间具有更好的屏障完整性和更少的肺损伤。这表明，AHR对受感染影响的肺屏障具有保护作用，可以通过正确的饮食来改善。

研究还发现，受感染的小鼠生病时吃的食物减少了，因此它们摄入AHR的食物减少了，这似乎导致了更多的肺部损伤。

研究人员表示，AHR对于通过内皮细胞层在肺部维持强大的屏障很重要，内皮细胞层会在感染过程中被破坏。而人们在生病时很难保持良好的饮食，因此不会从蔬菜中摄入使该系统发挥作用的分子。值得注意的是，其他研究表明，新冠肺炎病毒感染也可能降低肺部AHR的活性。

总之，研究表明，AHR活性的调节可以影响肺部屏障的稳定性和病毒感染的严重程度。这项研究展示了内皮细胞在肠-肺轴中的重要作用，通过内皮细胞将饮食与预防肺部感染联系了起来。

英国伦敦理工帝国学院的研究人员日前也在《自然》期刊上发表了一篇研究论文。该研究显示，内皮细胞中的AHR在维持肠道屏障健康方面发挥着重要的作用，AHR激活可以增强肠道屏障的完整性和功能。研究发现，当AHR蛋白在内皮细胞中处于活跃状态时，肠道屏障的完整性得到增强，有害物质的通过减少。相反，当AHR蛋白的活性被抑制时，肠道屏障的功能受到损害，有害物质更容易通过。

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