福特大众合资自动驾驶初创公司宣布关张 成立6年彻底消失
2022-10-31 09:20:26 来源: 中国汽车报网

春秋易节,气候变幻,自动驾驶领域也在迎来新的考验。

停止L4级自动驾驶研发、资金投入,Argo AI关闭……当地时间10月27日,由福特汽车和大众汽车合资的自动驾驶初创公司Argo AI宣布关张。成立仅6年的这家公司就此从行业中彻底消失。

Argo AI解散后,部分业务将被其主要投资者福特汽车和大众汽车接收。当日,福特CEO吉姆·法利公开确认了这一消息。

为何突然关张?

令人意外的是,Argo AI解散的原因,竟然是主要投资方都感到没有必要再继续研究L4级自动驾驶,而希望利用车企自身力量专注于L2+级和L3级智能驾驶的开发。

2016年,Argo AI作为卡内基梅隆大学的衍生公司诞生,并于2017年接受了福特投资的10亿美元(约合人民72亿元),此后这家带着“L4级自动驾驶”研发光环的年轻科技公司便走入公众视野。随后,该公司又成功融资26亿美元(约合人民188亿元),这些资金主要来自福特汽车和大众汽车,当初投资者希望的目标是让Argo AI开发、测试其自动驾驶系统并实现技术商业化。此外,它还与沃尔玛和Lyft建立了合作伙伴关系,分别涉及自动驾驶的物流车辆和自动驾驶出租车领域的技术研发。Argo AI估值一度高达70亿美元(约合人民506亿元),团队员工达2000人。

在福特汽车看来,Argo AI原计划于2021年向市场推出量产的自动驾驶系统,但事实上由于种种原因未能如愿,而且融资也变得越来越难。“如今的实际情况发生了变化,福特汽车已经拥有实力去开发出强大且差异化的L2+级及L3级自动驾驶技术,这对于产品提升安全非常重要。”在吉姆·法利看来,其实福特还可以用较少的资金直接采购现有的自动驾驶技术,完全不用再投入巨大的资金去从头自研。

Argo AI的另一“金主”大众汽车也表示不再投资Argo AI。大众汽车认为,其旗下软件部门Cariad与博世等合作商完全可以共同推动高级别自动驾驶技术的发展。事实上,大众汽车日已经与中国自动驾驶算力芯片公司地线签署了合作协议。

遭遇行业“寒潮”?

在全球自动驾驶领域,经历前几年新创企业数量大幅上升之后,来行业正进入新一轮“收缩期”。

在自动驾驶技术开发的新赛道上,国外第一波出现的是Waymo、Uber、Lyft等新创公司和网约车巨头,围绕“出行即服务”(MSSB)的理念去开发自动驾驶技术,随后跟进者中,包括美国车企通用、福特、日本丰田,以及美国的IT企业亚马逊、微软等。

在新一轮行业“寒潮”中,除了Argo AI解散,其他几家包括头部企业的日子过得并不宽裕。其中,Waymo还在苦苦坚持,Cruise在今年前三个季度亏损了14亿美元(约合人民101亿元),Aurora上半年净亏损由去年的1.82亿美元(约合人民13亿元)扩大到12.31亿美元(约合人民89亿元)。

当前,自动驾驶新创企业存在的最大问题,是企业数量在收缩,基本没有新的企业进入。此前,Uber已经第一个退出,把不断烧钱、竞争特别激烈、还看不到什么希望的自动驾驶研发业务给了Aurora。其后,Lyft宣布退出,把自动驾驶业务卖给了丰田Woven。如今,在美国自动驾驶初创公司中,只有Waymo和Cruise依然坚守在头部,欧洲很多车企基本都退出了自动驾驶出租车的研发竞争。

自动驾驶驶向何方?

自动驾驶行业的变化,已经扩散到多个方面。当地时间10月26日,英特尔旗下自动驾驶技术公司Mobileye在美国纳斯达克上市,募集资金8.61亿美元(约合人民62亿元),但估值只有167亿美元(约合人民1208亿元),距离原来的估值300亿美元(约合人民2171亿元)几乎已经“打折”。

“这些现象其实是市场发展到一定阶段必然出现的。”华泰证券分析师凌岳斌向《中国汽车报》记者谈到,作为新兴技术,上述自动驾驶初创公司诞生相对较早,也对自动驾驶技术发展有着程度不等的贡献,但随着技术和行业的发展,自动驾驶技术已经迈上了一个新的台阶,如L2级辅助驾驶已经普遍进入量产汽车,L4级自动驾驶在自动驾驶出租车的规定场地甚至部分城市道路的试运行也大面积开展,在这样的情况下,一些重复、共的技术已经没有必要再像当初那样由各家初创企业去各自研发,造成资金和资源的浪费,经过市场淘汰涌现出的少数几家行业头部企业已经具备实力和较强的技术研发能力,也基本可以满足行业发展的实际需求,进入这样的阶段,市场淘汰、行业洗牌就不可避免发生,Argo AI的解散,正是这一阶段的一个代表,符合市场发展规律。

“在当前世界一些地区经济不景气的情况下,仅仅靠以往大规模的烧钱式研发已经变得不可行,行业淘汰,资源向头部企业集中,集中有限的资金用在头部企业的‘刀刃’上,成为行业‘换挡’的一个特点。”招商证券分析师许绍咏向《中国汽车报》记者表示,行业“收缩期”的到来,表明看有些企业因为融资无望被淘汰,似乎是一种损失,但对于整个行业来说,洗牌“洗”掉的只是相对弱势的企业,随着企业数量的减少,真正实力较强的头部企业将会发展得更好,可以为行业贡献更多的技术,对于行业发展是真正利好。“正因有优胜劣汰的市场机制,未来的自动驾驶发展前景更有希望。”许绍咏认为。

关键词: 福特大众 自动驾驶 福特CEO吉姆法利 大众汽车

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